Qué es un rostro promedio y por qué una mezcla de caras resulta agradable

¿Qué es un rostro promedio?

Un rostro promedio no es una cara del montón. Es una imagen compuesta.

Para hacerla, se alinean muchas fotos de frente por los ojos y la boca, se llevan al mismo tamaño y se promedia cada punto. Cuantas más caras entran, menos se parece el resultado a nadie en concreto.

Francis Galton fue el primero en anotarlo. A finales del siglo XIX expuso varios retratos sobre una misma placa fotográfica con la idea de encontrar el “aspecto típico” de un grupo. No lo consiguió, pero vio que la composición se veía mejor que cada una de sus partes.

En 1990, Langlois y Roggman lo repitieron por ordenador. En tres series de caras de hombres y tres de mujeres, las composiciones se valoraron por encima de casi todas las caras sueltas, y cuantas más caras, mejor valoración.

Por qué agrada un rostro promedio: tres explicaciones

Hay varias explicaciones, y todas pueden ser ciertas en parte.

• Más simetría. Toda cara tiene pequeñas diferencias al azar entre izquierda y derecha. Al promediar se anulan, y la composición se acerca a una imagen en espejo.
• Piel más lisa. Promediar punto a punto borra arrugas, manchas y textura. Un equipo de investigación alemán sostiene que esta es la razón principal de que las composiciones gusten.
• Más fácil de procesar. Lo que se parece a un “prototipo” se reconoce antes. Un experimento de 2006 con patrones de puntos y figuras vio que cuanto más cerca del prototipo, antes se clasificaban y más gustaban.

Simetría y promedio también se enredan por algo más simple: si promedias una cara con su imagen en espejo, el resultado es simétrico por construcción. Hecho con la foto de muestra, cada uno de los siete pares quedaría a la misma distancia de la línea media.

¿Importa el promedio por sí solo? Los estudios no coinciden

Si el atractivo viniera solo de la simetría y la piel lisa, el promedio en sí no importaría. Varios estudios han intentado separarlos:

• Un estudio de 2004 usó solo perfiles, que no tienen izquierda y derecha que comparar. Los perfiles acercados a la forma promedio siguieron siendo los preferidos.
• Un estudio de 2009 en Japón midió ambas cosas. En caras de mujeres solo influyó el promedio; en caras de hombres influyeron los dos, y ninguno mucho.
• El equipo alemán mantiene que la piel es el factor principal. En 1994, Langlois y sus colegas defendieron que ninguna otra explicación da cuenta de sus resultados.

Así que el promedio probablemente tiene un efecto propio. El reparto con la simetría y la piel sigue abierto.

Límites: las caras preferidas no son promedio

Agradable no quiere decir que cuanto más promedio, mejor.

• Un estudio de 1994 vio que una composición hecha solo con caras bien valoradas gustaba más que una hecha con todas, y más aún si se exageraba su diferencia con el promedio.
• El equipo alemán vio lo mismo: cuanto mejor valoradas las caras que entran, mejor valorada la composición. Las composiciones de caras poco valoradas siguen poco valoradas.
• “Promedio” también depende de qué caras se promedian. Cambia el grupo y cambia el rostro promedio. Pregunta siempre: ¿el promedio de qué caras?

Un rostro promedio es un suelo, no una meta.

Qué significa un rostro promedio para tu propia cara

Una foto no puede decirte a qué distancia estás del “promedio”: el promedio es una propiedad de un grupo de caras, no de una sola. Lo que sí te da una foto de frente es la posición de tus rasgos, y un informe facial la reúne en un solo sitio.

Lo que sí hace la idea es señalar qué influye en una primera impresión:

• Cómo encajan los rasgos importa más que cualquier rasgo suelto. Mira armonía facial.
• Las diferencias entre lados en las fotos vienen en buena parte del ángulo. Mira simetría facial.
• Una piel de aspecto liso. En las fotos, usa luz suave de frente, por ejemplo mirando a una ventana. La luz lateral y la de techo marcan más la textura de la piel.

Cómo se compara el promedio con la proporción áurea lo verás en si la proporción áurea de la cara es real.

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